Jane Austen, eine der populärsten Ikonen der englischen Literatur, hätte 2025 ihren 250. Geburtstag gefeiert und die literarische Welt hat sie mit Festivals, Paraden, Souvenirs sowie zahlreichen Neuerscheinungen von und zu ihren Werken und ihrer Person geehrt. Vielleicht hätte der enorme Erfolg die Schriftstellerin erstaunt, denn zu ­ihren Lebzeiten war sie der Öffentlichkeit unbekannt, ihre Bücher erschienen anonym, geschrieben »by a lady«; ihr Dasein als Autorin wurde erstmals (!) auf ihrer Grabplatte in Winchester Cathedral erwähnt, ein öffentliches Leben als Künstlerin erschien ihr nicht vorstellbar und passte schlecht zu den gesellschaftlichen Gepflogenheiten der ­Regency Epoche.

Janine Barchas, Austen-Kennerin und Professorin an der Universität Texas und die preisgekrönte britische Illustratorin/Autorin Isabel Greenberg zeichnen in ihrer Graphic Novel dieses im Verborgenen geführte Leben liebevoll nach. Das Buch umfasst die Abschnitte: Aufstrebende Autorin, Erfolglose Künstlerin und Veröffentlichte Autorin und wird durch ein umfangreiches, wissenschaftlich ausgerichtetes Glossar ergänzt, ohne das die Graphic Novel als Lebensbeschreibung nicht ganz so gut funktionieren würde, gingen dabei doch wichtige Hintergrundinformationen verloren. Geschickt präsentieren die beiden Verfasserinnen zentrale Punkte aus dem Leben Jane Austens, beleuchten ihren Alltag im Kreise der Familie, lassen ihre typische Ironie und ihren Witz aufblitzen, erzählen von der innigen Beziehung zu ihrer Schwester Cassandra sowie ihrer schwierigen Situation als Künstlerin und unverheiratete Frau, die auf die Gastfreundschaft und finanzielle Unterstützung von Verwandten angewiesen war. Die naiv anmutenden Illustrationen mit abgeflachter Perspektive sind größtenteils in zartem Gelb, Blau und Grau gehalten, kräftiges Rot und Magenta sind der Phantasiewelt Jane Austens und kurzen Passagen aus ihren Romanen vorbehalten. In den detailgenauen Bildern, die eine sorgfältige Recherche der Epoche und der Schauplätze verraten, verstecken sich zudem Romanzitate und Anspielungen aus den Verfilmungen. Ein gelungenes Buch für alle Jane-Austen-Aficionados.

Barbara Burkhardt